Auditorías ambientales: qué, quién, cómo y por qué?

Las auditorías ambientales son cada vez más cruciales para el éxito empresarial, y depende de los equipos de medio ambiente, salud y seguridad (EHS) para liderar el camino. Al tomar medidas para evaluar y fortalecer los esfuerzos de cumplimiento, los gerentes de EHS protegen no solo el medio ambiente y la salud y la seguridad de los empleados, sino también los intereses financieros y la reputación social de la organización en su conjunto.

Con tanto en juego, es importante que los profesionales de EHS tengan un sólido conocimiento fundamental de las auditorías ambientales. Si bien el tipo y la complejidad de una auditoría variarán según los detalles de su negocio, aquí están los elementos clave para recordar: qué, quién, cómo y por qué de las auditorías ambientales.

¿Qué es una auditoría ambiental?

Una auditoría ambiental es un examen minucioso y metódico del estado de cumplimiento de una operación contra un estándar ambiental establecido. La operación puede cubrir una empresa completa o sitios individuales dentro de una organización más grande, y los estándares establecidos pueden incluir regulaciones federales, estatales y locales; Las mejores prácticas de la industria; y/o marcos de gestión ambiental (como ISO 14001 ).

Las auditorías ambientales pueden ser externas, donde un tercero independiente realiza una auditoría de cumplimiento, o internas, donde una organización evalúa su propia preparación y desempeño ambiental. Las auditorías externas pueden ser valiosas para obtener una revisión externa imparcial de su programa EHS (y también son un requisito de certificación ISO 14001 ). Sin embargo, las auditorías internas regulares deben ser una piedra angular de su programa de cumplimiento ambiental y entretejidos en su cultura organizacional EHS.

Who: Reunir a su equipo de toda la organización

Las auditorías ambientales efectivas son colaborativas y deben incluir partes interesadas más allá de los límites de su equipo EHS. Si bien debe mantener a su equipo relevante para los objetivos de la auditoría, por ejemplo, es probable que no necesite recoger a los empleados de ventas y marketing para determinar el estado del cumplimiento de los residuos peligrosos, una auditoría ambiental debe incluir entrevistas y aportes de empleados que representan diversos niveles y roles, que incluyen::

Gestión ejecutiva. Incluso si no está directamente involucrado en la realización de la auditoría ambiental, la alta gerencia debe comprender sus objetivos y participar en el análisis de los resultados.
Supervisores de primera línea. Como puente entre la gerencia y los empleados, sus supervisores de primera línea tienen sus dedos en el pulso de la mayoría de los aspectos con respecto a la cultura EHS. Su experiencia y capacitación es invaluable para una auditoría completa de cumplimiento ambiental.
Empleados. Sus empleados son la mejor fuente de conocimiento para lo que realmente sucede con el cumplimiento del día a día. Maximice la calidad de su auditoría involucrando a los empleados en el proceso y asegurando que comprendan que no serán objeto de represalias por informar la déficit de cumplimiento observada o los problemas ambientales.
Seleccione miembros de otras funciones organizacionales. Las revisiones de capacitación, mantenimiento de registros y su EHS y/o sistemas de gestión de aprendizaje son aspectos vitales de una auditoría ambiental, y algunas de sus funcionalidades pueden tocar otras funciones dentro de su organización, como los departamentos de recursos humanos o TI. Si es así, asegúrese de que participen las partes interesadas apropiadas.

El cómo: fases y protocolos

Hay tres fases básicas que conforman una auditoría ambiental:

El pre-audit. Durante una auditoría previa ambiental, se finaliza el equipo de auditoría y se establecen planes y protocolo para la auditoría. Esto también puede incluir recopilar o solicitar documentos para su revisión y cualquier otro trabajo preparatorio necesario para lanzar la auditoría.
La auditoría. Para el evento principal de una auditoría ambiental, siga los protocolos establecidos durante la audición previa. Estos pueden dirigirle que realice algunas o todas las siguientes actividades:
- Revisión de documentos. Los documentos típicos para la revisión incluyen mapas de los sitios de trabajo; Permisos de aire y/o agua; Listas de productos químicos peligrosos y hojas de datos de seguridad (SDSS); planes escritos, procedimientos y/o políticas requeridas por la ley (como los planes de respuesta de emergencia); registros de entrenamiento; y cualquier otro informe relevante para el desempeño ambiental.
- Inspecciones y evaluaciones del sitio. Realice tutoros y anote cualquier observación de éxitos y deficiencias de cumplimiento. Esto puede ser desafiante, pero importante, si está auditando el desempeño ambiental para múltiples sitios .
- Entrevistas. Hable con todos los miembros del equipo descritos en la sección «OMS» anterior, desde los gerentes hasta los supervisores de primera línea y los empleados. Las entrevistas pueden arrojar luz sobre cómo sus políticas y procedimientos ambientales se utilizan (o no) en las operaciones de la empresa todos los días.
El posha de auditoría. Una vez que se hayan completado sus actividades de auditoría, es hora de analizar los resultados y determinar qué acción correctiva podría ser necesaria y/o cómo mejorar los esfuerzos ambientales de la organización. Cree un informe que resume los datos de auditoría, identifique elementos de acción y presente un plan para mejorar el rendimiento.
Todas estas fases de auditoría dependen de sus protocolos, que son las listas de verificación que sigue a lo largo de la auditoría que establecen los estándares contra los cuales está evaluando el cumplimiento ambiental de su organización. Al desarrollar sus protocolos de auditoría ambiental, tenga en cuenta estas cosas:
- No cortes las esquinas. Los protocolos de auditoría ambiental no son todos de talla única, y tenga cuidado con cualquier sugerencia de que puedan ser. Si bien la EPA proporciona una gran cantidad de protocolos generales útiles para cumplir con las regulaciones federales, así como la orientación general para las auditorías ambientales , estos recursos son solo eso. No asuma que simplemente puede descargar un conjunto de protocolos fuera de Internet que satisfagan las necesidades únicas de su empresa.
- Conocer el alcance. Comprender exactamente lo que debe cubrir su auditoría puede ayudar a aliviar la creación de sus protocolos de auditoría. ¿Qué operaciones dentro de su organización necesitan escrutinio ambiental? ¿Qué regulaciones específicas se aplican y cómo no solo puede cumplir con sus requisitos, sino que las superar?
- Aprende de la historia. Si ha realizado auditorías ambientales antes (o las llevó a cabo por un tercero), ¿qué le dijeron? ¿Fueron precisos y útiles los protocolos? ¿Qué revelaron y qué pasaban por alto? Poner el pensamiento en estos asuntos lo ayudará a desarrollar continuamente mejores protocolos y, a su vez, ofrecer un rendimiento continuamente mejor.

El por qué: beneficios comerciales

Las auditorías ambientales posicionan a su organización para obtener numerosas recompensas. Estos beneficios incluyen:

Protección contra la acción de cumplimiento. Al determinar regularmente la preparación de su organización para el cumplimiento ambiental, es menos probable que incurra en sanciones y multas, y es menos probable que los inspectores encuentren problemas que puedan someter a la compañía a un mayor escrutinio de las agencias reguladoras.
Tomar programas más allá del cumplimiento y encontrar una mayor eficiencia. Incluso si tiene un rendimiento de auditoría perfecto, el ejercicio de realizar su evaluación puede llevarlo en nuevas direcciones o iluminar áreas de mejora adicional. Esto puede conducir a un desperdicio reducido y una mejor eficiencia.
Ventajas competitivas. Las organizaciones están bajo más presión que nunca para ser buenos administradores de su entorno. Las auditorías ambientales, especialmente las que conducen a la certificación ISO 14001, dan a su organización una buena reputación como socio comercial y ciudadano corporativo.

Además, una empresa que se preocupa por su entorno probablemente también protegerá mejor la salud y la seguridad de sus trabajadores. Es simplemente lo correcto: un beneficio por derecho propio.

Soluciones de software para cumplimiento seguro

La tarea de completar una auditoría ambiental interna, o incluso prepararse para una auditoría externa, puede ser desalentadora. Incluso el gerente de EHS más orientado a los detalles no puede navegar solo toda la complejidad, por lo que el software es un socio valioso para el éxito de la auditoría ambiental.

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